Иван Илларионович Долгов родился 15 апреля 1920 года в селе Большая Грибановка, которое ныне является посёлком Грибановский Воронежской области, в семье крестьянина. После окончания 8 классов и двух курсов электротехникума, он переехал в Москву в 1936 году. Там Долгов окончил школу ФЗУ и работал электромонтером на строительстве мостов, параллельно обучаясь в аэроклубе.
С сентября 1943 года Иван Долгов служил в действующей армии в составе военно-воздушных сил. Он занимал должность старшего летчика в 715-м штурмовом авиационном полке 136-й штурмовой авиационной дивизии 10-го штурмового авиационного корпуса 17-й воздушной армии на 3-м Украинском фронте, достигнув звания лейтенанта.
За свои заслуги и героизм во время Великой Отечественной войны Иван Илларионович был награждён орденами Ленина, дважды орденом Красного Знамени, орденом Красной Звезды, а также дважды орденом Отечественной войны 2-й степени и медалями. Эти награды свидетельствуют о выдающемся вкладе Ивана Долгова в победу в войне и его личном мужестве.
